นางสาววรรณสิริ โมรากุล อธิบดีกรมการท่องเที่ยว กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา เปิดเผยว่า กรมการท่องเที่ยวได้ดำเนินการส่งเสริมและพัฒนาการท่องเที่ยวโดยชุมชนมาอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปีงบประมาณ 2549 ถึงปัจจุบัน เพื่อเสริมศักยภาพของชุมชน ให้ชุมชนได้รับผลประโยชน์โดยตรง และสามารถรักษาธรรมชาติ วิถีชีวิต ศิลปะและวัฒนธรรมของท้องถิ่นไว้ได้ด้วยตนเอง
"การดำเนินการส่งเสริมและพัฒนาการท่องเที่ยวโดยชุมชนนั้นแบ่งเป็นสองลักษณะคือ กรมการท่องเที่ยวดำเนินการเอง เพื่อเสริมทักษะและองค์ความรู้ให้สมาชิกและเครือข่าย เช่น จัดสัมมนาเครือข่ายการท่องเที่ยวโดยชุมชนเพื่อแลกเปลี่ยนประสบการณ์ จัดทำคู่มือการท่องเที่ยวโดยชุมชน จัดอบรมพัฒนาองค์ความรู้ให้แก่ชุมชนท่องเที่ยวในหัวข้อต่าง ๆ เช่นการบริหารการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน การรักษาอัตลักษณ์ชุมชน การเป็นเจ้าบ้านที่ดี การถ่ายทอดความรู้ให้เยาวชน เป็นต้น อีกทั้งกรมการท่องเที่ยวได้เผยแพร่ประชาสัมพันธ์การท่องเที่ยวโดยชุมชนแต่ละที่ผ่านสื่อต่าง ๆ อีกด้วย และการส่งเสริมอีกวิธีหนึ่งคือการให้เงินอุดหนุนแก่ชุมชนท่องเที่ยวโดยตรง เพื่อดำเนินการพัฒนาการท่องเที่ยวด้วยชุมชนเอง ซึ่งเริ่มตั้งแต่ปีงบประมาณ 2557 เป็นต้นมาจนถึงปัจจุบัน คิดเป็นวงเงิน 30.69 ล้านบาท รวม 456 โครงการ และภายในเดือนกันยายนนี้ กรมการท่องเที่ยวคาดว่าจะให้การสนับสนุนชุมชนท่องเที่ยวไม่ต่ำกว่า 120 ชุมชนวงเงินรวม 15 ล้านบาท" นางสาววรรณสิริ โมรากุล กล่าว
นางถิรดา เอกแก้วนำชัย ประธานกลุ่มวิสาหกิจชุมชนบ้านริมคลองโฮมสเตย์ จังหวัดสมุทรสงคราม กล่าวว่า ตั้งแต่กรมการท่องเที่ยวได้เข้ามาส่งเสริมและสนับสนุนชุมชนบ้านริมคลองโฮมสเตย์ ชีวิตความเป็นอยู่ของคนในชุมชนดีขึ้นมาก มีการพัฒนาทักษะด้านต่าง ๆ ของบุคลากรในชุมชนเพื่อรองรับการท่องเที่ยว และจำเป็นต่อการบริหารจัดการการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน มีการสร้างรายได้ สร้างอาชีพ และทำให้คนในชุมชนมีความสามัคคี ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ทำให้ชุมชนเป็นที่ยอมรับของนักท่องเที่ยวและได้รับรางวัลหลากหลายรางวัล
"หลังการสนับสนุนชุมชนบ้านริมคลองมีสัดส่วนของนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นจากเดิม 25% ทั้งจากนักท่องเที่ยวชาวไทยและชาวต่างชาติ และมีรายได้เพิ่มขึ้นจากเดิม 30% อีกทั้งมีสมาชิกในวิสาหกิจชุมชนจำนวนเพิ่มขึ้น สำหรับงบประมาณที่ได้รับจากกรมการท่องเที่ยวในปี 2557 ชุมชนได้นำมามาผลิตแผ่นพับ จัดทำเว็บไซต์ ป้ายประชาสัมพันธ์ต่าง ๆ เช่น ทำป้ายสาธิตการทำขนมไทยและน้ำตาลมะพร้าว และทำป้ายแผนที่แหล่งท่องเที่ยว จากนั้นในปี 2559 ได้รับงบจากกรมการท่องเที่ยวมาปรับปรุงและขยายโรงเรือนการทำขนมไทยในแหล่งท่องเที่ยวชุมชน ทำให้เกิดการถ่ายทอดการทำขนมไทย เป็นที่ชื่นชอบของนักท่องเที่ยวโดยเฉพาะชาวต่างชาติ และในปี 2560 ได้นำงบจากกรมการท่องเที่ยวมาสร้างห้องน้ำและสะพานลงท่าเรือ ซึ่งห้องน้ำถือเป็นปัจจัยสำคัญ จำเป็นต้องมีความสะอาด มีความปลอดภัย มีการแยกห้องน้ำชายและหญิงอย่างชัดเจน ส่วนสะพานลงท่าเรือเป็นจุดชมวิวริมน้ำที่สวยงาม จึงต้องเสริมความปลอดภัยแก่นักท่องเที่ยวมากขึ้น ส่วนจุดแข็งของวิสาหกิจชุมชนบ้านริมคลอง คือ ทุกคนภายในชุมชนทำด้วยหัวใจ ร่วมมือร่วมแรงกันในการที่ทำให้ชุมชนเข้มแข็ง เพื่อพัฒนาท้องถิ่นและชุมชน โดยรักษาวัฒนธรรม และวิถีชีวิตของชุมชนไว้ มีการกระจายรายได้อย่างเท่าเทียม เป็นการท่องเที่ยวโดยชุมชนอย่างแท้จริง เป็นการพัฒนาการท่องเที่ยวโดยชุมชนอย่างยั่งยืน" นางถิรดา กล่าว