นายอิสสระ สมชัย รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการพัฒนาสังคมและความมั่นคงของมนุษย์ กล่าวว่า รัฐบาลได้มอบหมายให้กรมพัฒนาสังคมและสวัสดิการ กระทรวงการพัฒนาสังคมฯ ดำเนินการพัฒนาและสงเคราะห์ชาวเขาในถิ่นทุรกันดาร ๒๐ จังหวัด ประมาณ ๙๐๐,๐๐๐ คน เพื่อให้เป็นพลเมืองไทยที่มีคุณภาพสามารถช่วยเหลือตนเองได้ โดยเข้าไปดำเนินการพัฒนาในด้านต่างๆ อาทิ การพัฒนาอาชีพ สังคมและจิตใจ ร่วมกับมูลนิธิเผยแพร่พระพุทธศาสนาแก่ชนถิ่นกันดาร ในพระราชูปถัมภ์สมเด็จพระศรีนครินทราบรมราชชนนี และคณะพระธรรมจาริก โดยมีสมเด็จพระพุทธชินวงศ์อดีตเจ้าอาวาสวัดเบญจมบพิตรดุสิตวนาราม เป็นประธานได้จัดส่งพระธรรมจาริกขึ้นไปปฏิบัติศาสนกิจ ออกจาริกสั่งสอนหลักธรรมคำสอนของพระพุทธเจ้า ตามหมู่บ้านชาวเขาตั้งแต่ปี พ.ศ.๒๕๐๘ เป็นต้นมา ทำให้ชาวเขาได้รู้จักพระพุทธศาสนา และเกิดศรัทธาเลื่อมใส แสดงตนเป็นพุทธมามกะ ส่งบุตรหลานเข้าบรรพชาเป็นสามเณร นับเป็นนิมิตหมายอันดีที่พระพุทธศาสนาจะได้มีการแผ่ขยายเข้าไปสู่กลุ่มชนชาวเขาที่อาศัยอยู่ในถิ่นทุรกันดารบนพื้นที่สูง ซึ่งจากการดำเนินโครงการพระธรรมจาริก ตั้งแต่ปี ๒๕๐๘ จนถึงปี ๒๕๕๔ มีชาวเขาเข้าแสดงตนเป็นพุทธมามกะ รวม ๓๕๐,๐๐๐ คน และมีบรรพชาอุปสมบทแล้ว ๑๒,๐๐๐ คน
นายอิสสระ กล่าวต่อว่า สำหรับในปี ๒๕๕๔ ซึ่งเป็นปีมหามงคลวโรกาสที่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว จะทรงมีพระชนมพรรษา ๘๔ พรรษา ในวันที่ ๕ ธันวาคม ๒๕๕๔ กรมพัฒนาสังคมและสวัสดิการ มูลนิธิเผยแพร่พระพุทธศาสนาแก่ชนถิ่นกันดารฯ และโครงการธรรมจาริก จึงจัดให้มีพิธีบรรพชาอุปสมบทหมู่ชาวเขา ประจำปี ๒๕๕๔ จำนวน ๒๘๕ รูป เพื่อเฉลิมพระเกียรติและถวายเป็นพระราชกุศลแด่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว โดยหลังจากบรรพชาอุปสมบทแล้ว ภิกษุ สามเณร ชาวเขา จะเข้ารับการศึกษาพระธรรมวินัยและวิชาการต่างๆ ทั้งสายปริยัติธรรมและสายสามัญ ที่วัดศรีโสดา จังหวัดเชียงใหม่ เป็นเวลาอย่างน้อย ๓ ปี เมื่อจบการศึกษาแล้วหากอยู่ในสมณเพศก็จะออกไปปฏิบัติงานเผยแผ่พระพุทธศาสนาร่วมกับคณะพระธรรมจาริกตามหมู่บ้านชาวเขา ส่วนผู้ที่ลาสิกขาออกไปก็จะนำความรู้ไปใช้ประโยชน์ทั้งในชีวิตประจำวัน ศึกษาต่อ และประกอบอาชีพมีรายได้ช่วยเหลือตนเองและครอบครัว รวมทั้งทำประโยชน์ให้แก่ชุมชนของตนเองต่อไป ทั้งนี้ ผู้มีจิตศรัทธาที่จะร่วมกุศล หรือบริจาคปัจจัย สอบถามเพิ่มเติมได้ที่ สำนักบริการสวัสดิการสังคม กรมพัฒนาสังคมและสวัสดิการ โทร. ๐ ๒๖๕๙ ๖๑๓๘-๙, ๐ ๒๒๘๑ ๔๑๙๐ และ ๐ ๒๒๘๒ ๓๘๙๖ โทรสาร ๐ ๒๒๘๒ ๓๘๙๖.