นางกอบกาญจน์ วัฒนวรางกูร รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาเป็นประธานในงานเลี้ยงรับประทานอาหารค่ำ 50 Best Explores Thailand ณ ร้านอาหาร Blue Elephant ถนน สาธร โดยมีผู้เชี่ยวชาญด้านอาหาร ผู้ประกอบการอาหาร เชฟชื่อดัง นักข่าว สื่อมวลชนทุกสาขา จำนวนกว่า 84 คน จากทั่วโลก โดยมี มจ.ภีศเดช รัชนี ประธานโครงการหลวงเสด็จเป็นเกียรติในงาน
นางกอบกาญจน์ วัฒนวรางกูร รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา เปิดเผยว่า เพื่อเป็นการตอบสนองนโยบายของกระทรวงในการส่งเสริมและพัฒนาการท่องเที่ยวเชิงวัฒนธรรมด้านอาหารไทย และให้ความสำคัญกับการกระตุ้นความตระหนักรู้ถึงคุณค่าของโครงการพระราชดำริ จึงมีการริเริ่มดำเนินการโดยให้เชฟชื่อดังของโลกนำวัตถุดิบโครงการหลวง ซึ่งมีคุณภาพไม่แพ้ที่ใดในโลกมาประกอบอาหาร ถือเป็นการยกระดับคุณภาพการของการท่องเที่ยวที่ผสานวัฒนธรรมอาหาร และ การเลือกใช้วัตถุดิบจากประเทศไทยในอุตสาหกรรมอาหาร "โครงการส่งเสริมการท่องเที่ยวเชิงวัฒนธรรมด้านอาหารไทย ถือเป็นความสำเร็จอีกก้าวหนึ่ง ในการใช้ทรัพยากร ตลอดจนวัตถุดิบท้องถิ่นจากโครงการหลวง เพื่อใช้ในการรังสรรค์เมนูอาหาร เป็นการส่งเสริมแหล่งท่องเที่ยวในโครงการพระราชดำริ อันเป็นการช่วยลดความยากจนของชาวบ้านที่เคยตัดไม้ทำลายป่า และปลูกฝิ่น แต่หันมาเพาะปลูกพืชและเลี้ยงสัตวฺทดแทน"
นางสาววรรณสิริ โมรากุล อธิบดีกรมการท่องเที่ยว กล่าวว่า "การท่องเที่ยวเป็นอุตสาหกรรมบริการที่มีความสำคัญและสร้างรายได้ให้กับประเทศไทยมากที่สุดเป็นอันดับต้นๆ การนำเชฟชื่อดังของโลกมาท่องเที่ยวโครงการหลวงเพื่อค้นหาวัตถุดิบในการทำอาหารจะส่งผลดีต่ออุตสาหกรรมต่อเนื่องอื่นๆ เช่นที่พัก ร้านอาหาร ร้านขายของที่ระลึก ตลอดจนกิจกรรมการบริการต่างๆ" อธิบดีกรมการท่องเที่ยว กล่าวอีกว่า "กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ซึ่งมีภารกิจหลักในการส่งเสริมและพัฒนาการท่องเที่ยวเพื่อสร้างคุณประโยชน์แก่เศรษฐกิจสังคมและวัฒนธรรม จึงได้จัดทำโครงการส่งเสริมและพัฒนาการท่องเที่ยวเชิงวัฒนธรรมด้านอาหารไทยขึ้น เพื่อพัฒนาประเทศไทยให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวด้านวิทยาการอาหารของโลก และเพื่อเผยแพร่โครงการหลวงและวัตถุดิบจากโครงการหลวงสู่นานาชาติ"
เชฟ Joan Roca เจ้าของร้าน El Celler de Can Roca ประเทศสเปน ซึ่งเป็นร้านที่ได้รับรางวัลที่ 1 ใน The World's 50 Best Restaurants กล่าวว่า "ผมมีความยินดีอย่างมากที่ได้สัมผัสความเป็นอยู่ของผู้คนในโครงการหลวงและได้เห็นการริเริ่มทำสิ่งต่างๆที่เป็นประโยชน์กับชาวบ้าน ขณะที่อยู่โครงการหลวงตีนตก ผมเห็นการผลิตพืชผลที่คุณภาพสูงมาก และสามารถนำมาใช้ในร้านอาหารที่ดีที่สุดได้ การเดินทางครั้งนี้ ทำให้ผมได้รู้จักประเทศที่งดงามอย่างประเทศไทยได้ดียิ่งขึ้น"
เชฟ Ashley Palmer-Watts เชฟ ผู้บริหารร้าน Dinner by Heston Blumenthal ลอนดอน ซึ่งเป็นร้านอันดับที่ 7 ที่ได้รับรางวัล World's best restaurant กล่าวว่า "จะไม่ลืมประสบการณ์ที่ได้จับปลาสเตอร์เจียนขนาดใหญ่จำนวนมากด้วยมือเปล่า และได้เห็นการนำปลาเหล่านั้นไปขายโดยทีมงานของโครงการหลวง" เชฟ Palmer-Watts ได้กล่าวอีกว่า "พวกเราได้เห็นว่าเจ้าหน้าที่โครงการหลวงได้ดำเนินงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เพื่อที่จะช่วยชุมชนชาวเขาและกำจัดการปลูกฝิ่น โดยกระตุ้นให้ทุกคนกลับไปทำงานที่บ้านเกิด และมีการจัดทำโฮมสเตย์ภายในพื้นที่โครงการหลวงอีกด้วย"
เชฟ Peter Gilmore เชฟผู้บริหารร้าน Quay ที่ซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลีย ซึ่งเป็นเชฟอันดับที่ 58 ของโลก กล่าวว่า "หนึ่งในประสบการณ์ที่ดีที่สุดในการเดินทางมาร่วมโครงการครั้งนี้ คือการมีส่วนร่วมในการช่วยหญิงชาวบ้านทำเมนูอาหารง่ายๆจากไก่บ้านบนเตาถ่าน" "เป็นมื้อที่เรียบง่ายแต่ก็ให้รสชาติที่ยอดเยี่ยม" เชฟ Gilmore กล่าว
การเดินทางไปค้นหาวัตถุดิบโครงการหลวงในครั้งนี้จบลงด้วยการนำวัตถุดิบที่ได้มาไป ประกอบการในงานเลี้ยงกาล่าดินเนอร์วันที่4 มีนาคม ณ ร้าน Blue Elephant ที่กรุงเทพทุกเมนูในงานกาล่าร์ดินเนอร์ครั้งนี้เป็นผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นโดยแรงบันดาลใจจากการเดินทางค้นหาศาสตร์ของอาหารทั้ง 5 วันเชฟ Joan Roca, Ashley Palmer-Watts และ Peter Gilmore ร่วมด้วยเชฟแนวหน้าของประเทศไทยเชฟชุมพล แจ้งไพร เชฟนูรอ โซ๊ะมณี สเตปเป้ และเชฟแนนรังสิมา ได้ร่วมกันรังสรรค์ผลงานที่น่าทึ่งออกมา 5 เมนู ปิดท้ายด้วยเมนูของหวานจากเชฟปิงสุรกิจ..... โดยนำเสนอเมนูขนมหวานที่ทำจากข้าวไทย
กรมการท่องเที่ยวมุ่งหวังว่า การดำเนินงานตามโครงการส่งเสริมและพัฒนาการท่องเที่ยวเชิงวัฒนธรรมด้านอาหารไทยจะเป็นแนวทางสำคัญในการยกระดับคุณภาพด้านการท่องเที่ยวของประเทศไทยให้ก้าวต่อไปอย่างมั่นคงและยั่งยืน