ไทยส่งนักกีฬาพิเศษไปกรุงลอสแอนเจลลิส

ประเทศไทยส่งคณะนักกีฬาผู้พิการทางสมองและปัญญาผู้แทนประเทศไทย 29 คน เข้าร่วมแข่งขันระดับโลกรายการ " สเปเชียลโอลิมปิคเวิร์ลซัมเมอร์เกมส์" (2015 Special Olympics World Summer Games) ณ กรุงลอสแอนเจลลิส ประเทศสหรัฐอเมริกา ซึ่งมีนักกีฬากว่า 7,000 คน จาก 170 ประเทศทั่วโลกร่วมชิงชัย ระหว่างวันที่ 21 กรกฎาคม ถึง 4 สิงหาคม 2558 ตัวแทนนักกีฬาขอกำลังใจจากคนไทยให้นักกีฬาพิเศษสามารถคว้าเหรียญสร้างชื่อสู่ประเทศ

เมื่อวันพฤหัสบดีที่ 9 กรกฎาคม 2558 คณะกรรมการสเปเชียลโอลิมปิคแห่งประเทศไทย ได้แถลงข่าวการส่งคณะนักกีฬาสเปเชียลโอลิมปิคไทย เข้าร่วมแข่งขัน สเปเชียลโอลิมปิคเวิร์ลซัมเมอร์เกมส์ ลอสแอนเจลลิส 2015 ณ สมาคมธรรมศาสตร์ ในพระบรมราชูปถัมภ์ โดยมี ฯพณฯ กอบกาญจน์ วัฒนวรางกูร รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา เป็นประธานในงาน

นางกอบกาญจน์ วัฒนวรางกูร รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา กล่าวว่า "ขอแสดงความยินดีกับนักกีฬาพิเศษที่ได้รับการคัดเลือกเป็นตัวแทนของประเทศ นอกจากนักกีฬาพิเศษจะได้แสดงความเป็นเลิศด้านทักษะกีฬาร่วมกับนักกีฬาจากทั่วโลกแล้ว ยังเป็นการแสดงนัยทางสังคมที่สำคัญของผู้พิการทางสติปัญญาจากประเทศไทย ที่จะได้สื่อสารกับประชาคมโลกให้คนทั้งโลกได้เห็นคุณค่าของผู้พิการทางสติปัญญา ว่ามีศักยภาพที่จะพัฒนาความสามารถได้เช่นเดียวกับบุคคลทั่วไปหากได้รับโอกาส และการยอมรับจากสังคม"

ดร.นริศ ชัยสูตร ประธานคณะกรรมการสเปเชียลโอลิมปิคแห่งประเทศไทย ได้เปิดเผยด้วยว่า "นอกจากคณะนักกีฬาที่เข้าแข่งขันกีฬาระดับโลกครั้งนี้แล้ว ยังเป็นครั้งแรกที่นักกีฬาผู้นำจากประเทศไทย คือ นายชาญชัย เข็มแก้ว จากจังหวัดเชียงใหม่ ยังได้รับเลือกเป็น ทูตนักกีฬา 1 ใน 12 คนที่จะเป็นตัวแทนนักกีฬาสเปเชียลโอลิมปิคกว่า 4 ล้านคนทั่วโลก โดยมีวาระการปฏิบัติงานในตำแหน่งนี้ 4 ปี โครงการ นักกีฬาผู้นำสเปเชียลโอลิมปิค นั้น เป็นการต่อยอดให้กับนักกีฬาพิเศษของสเปเชียลโอลิมปิคไทย ที่จะส่งเสริมทักษะทางสังคม และสร้างความเชื่อมั่นให้กับนักกีฬาพิเศษ ซึ่งทุกวันนี้สเปเชียลโอลิมปิคไทยผลิตนักกีฬาผู้นำมากกว่า 200 คนแล้ว และในจำนวนนี้สามารถประกอบอาชีพในบริษัทห้างร้านต่างๆ ถึง 15 คน แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของการเล่นกีฬา ที่สามารถนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงชีวิต และศักดิ์ศรีทางสังคมของผู้พิการทางสติปัญญา"

ด้าน น.ส.ชุติมา ทองแท้ อายุ 18 ปี โรงเรียนชุมพรปัญญานุกูล นักกีฬาฟุตบอลหญิง ผู้แทนคณะนักกีฬาสเปเชียลโอลิมปิคไทย กล่าวว่า "หนูรู้สึกดีใจมากที่ได้เป็นตัวแทนของประเทศในฐานะนักกีฬาทีมชาติไทยไปร่วมการแข่งขันครั้งนี้ ซึ่งจะเป็นประสบการณ์ที่มีคุณค่าต่อชีวิต ตอนนี้พวกเราก็เข้าค่ายฝึกซ้อมกันอย่างหนักทุกวัน แต่พวกเราก็จะตั้งใจทำเต็มที่ ขอให้คนไทยเป็นกำลังใจให้กับพวกเราด้วยนะคะ"

ทั้งนี้ สเปเชียลโอลิมปิค เป็นโครงการพัฒนาสุขภาพและคุณภาพชีวิตของผู้พิการทางสติปัญญาโดยใช้กีฬาเป็นสื่อ จัดกิจกรรมในประเทศไทยกว่า 40 รายการตลอดทั้งปี ซึ่งในปี 2557 ที่ผ่านมานั้น ได้คัดเลือกจากนักกีฬาทั่วประเทศ 841 คน จนกระทั่งได้คณะนักกีฬาจำนวน 29 คน ประกอบด้วยนักกีฬาพิเศษ ชาย 12 คน และหญิง 17 คน ซึ่งมีอายุระหว่าง 12 - 21 ปี จาก 16 สถาบัน ใน 11 จังหวัด เพื่อเป็นตัวแทนของประเทศ ในฐานะนักกีฬาทีมชาติไทยไปร่วมการแข่งขันกีฬาสเปเชียลโอลิมปิคเวิร์ลซัมเมอร์เกมส์ ใน 6 ชนิดกีฬา คือ กรีฑา (ประเภทลู่ลาน) ว่ายน้ำ บอชชี่ ฟุตบอลหญิง แบดมินตัน และเทเบิลเทนนิส โดยจะอยู่ภายใต้ความรับผิดชอบของเจ้าหน้าที่ แพทย์ และผู้ฝึกสอน จำนวน 13 คน