“อิเคดะ” มือหนึ่งเจแปนทัวร์ร่วมล่าแชมป์เอสเอ็มบีซี สิงคโปร์ โอเพ่น

อิเคดะ โชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมเมื่อปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะในช่วง 12 สัปดาห์หลังสุด สามารถคว้าแชมป์ 2 รายการในศึกฮอนมะ ทัวร์เวิลด์ คัพ และคาซิโอ เวิลด์ โอเพ่น และรองแชมป์อีก 6 รายการ

นอกจากนี้โปรกอล์ฟวัย 31 ปียังชนะเลิศรายการพานาโซนิค โอเพ่น เมื่อเดือนเมษายน และจบใน 10 อันดับแรกอีก 4 รายการในปี 2016 ปิดฉากด้วยอันดับ 33 ของโลก พร้อมคว้าตำแหน่งนักกอล์ฟทำเงินรางวัลสูงสุดของเจแปน กอล์ฟ ทัวร์ ออร์แกไนเซซั่น (เจจีทีโอ) ซึ่งเจ้าตัวหวังจะคงฟอร์มฮอตต่อเนื่องเมื่อเข้าสู่ฤดูกาลใหม่ โดยเตรียมนำทัพนักกอล์ฟจากเวทีเจแปนทัวร์ ประเดิมดวลวงสวิงในรายการเอสเอ็มบีซี สิงคโปร์ โอเพ่น ประชันฝีมือกับนักกอล์ฟระดับแถวหน้าของโลกดีกรีแชมป์เมเจอร์อย่าง เออร์นี่ เอลส์ จากแอฟริกาใต้ และอดัม สกอตต์ รวมถึง เซอร์จิโอ การ์เซีย ดาวดังจากสเปน และโปรกอล์ฟชั้นนำเอเชียนทัวร์

นอกจากอิเคดะ ยังมีโปรกอล์ฟฝีมือดีจากเวทีเจแปน กอล์ฟทัวร์ อีกหลายรายร่วมชิงชัยในการแข่งขันกอล์ฟสิงคโปร์ โอเพ่น ปีนี้อาทิ ฮิเดโตะ ทานิฮาร่า, เค.ที. คิม และยองฮาน ซอง แชมป์เก่า ที่พร้อมกลับมาป้องกันแชมป์

ฮิเดโตะ ทานิฮาร่า, เค.ที.คิม และยองฮาน ซอง จบฤดูกาลอันดับ 2, 3, 4 ของในตารางทำเงินรางวัลสะสมเจจีทีโอ ประจำปี 2016 ตามลำดับ และคว้าแชมป์รวมกัน 7 รายการ

โดยทานิฮาร่า และคิม คว้าแชมป์คนละ 3 รายการเท่ากับอิเคดะ ขณะที่ซอง ชนะจอร์แดน สปีธ อดีตมือหนึ่งโลกจากสหรัฐฯ ในการแข่งขันรายการเอสเอ็มบีซี สิงคโปร์ โอเพ่น เมื่อปีที่แล้ว

มาคราวนี้ ซองหวังว่าจะสามารถป้องกันแชมป์ได้สำเร็จ โปรกอล์ฟจากเกาหลีใต้กล่าวถึงความพร้อมว่า "ตอนเทิร์นโปรและลงแข่งระดับอาชีพรายการแรก ผมพยายามเล่นให้สนุกกับช่วงเวลาตอนนั้น การคว้าแชมป์เอสเอ็มบีซี สิงคโปร์ โอเพ่น ทำให้ผมออกสตาร์ตฤดูกาลใหม่ปีนี้ในฐานะแชมป์เก่า ซึ่งเป็นสถานะใหม่และส่งผลให้มีเป้าหมายชัดเจนในการลุ้นป้องกันแชมป์"

ด้านอิเคดะ จบอันดับ 23 ในการแข่งขันเอสเอ็มบีซี สิงคโปร์ โอเพ่น เมื่อปีที่แล้ว คะแนนห่างจากแชมป์ 10 สโตรค ขณะที่ทานิฮาร่า คว้าอันดับ 6 ส่วนนักกอล์ฟญี่ปุ่นที่ทำผลงานดีที่สุดเมื่อปีที่แล้วคือ ชินราโร่ โคบายาชิ เข้าป้ายอันดับ 4 และปีนี้ก็จะร่วมชิงชัยด้วยเช่นกัน