จากประเพณีเก่าแก่หลายร้อยปีสู่กีฬาระดับสากล
เรือมังกรเป็นเรือหางยาวที่ตกแต่งเรือเป็นรูปหัวและหางมังกรแบบจีนประดับด้วยรูปสลักต่างๆ เพื่อสื่อแทน "มังกร" สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับความเคารพนับถือตามตำนานความเชื่อของชาวจีน มร. อาร์โนลด์ ชุง ชี ล๊ก ประธานสมาคมเรือมังกรฮ่องกง กล่าวเพิ่มเติมว่า "ตามประเพณีดั้งเดิมนั้น เรือมังกรและไม้พายจะทำจากไม้สักและไม้การบูรโดยจะมีเรือถึง 3 ขนาดแตกต่างกัน แต่ในการแข่งขันระดับนานาชาติทุกวันนี้ เราจะใช้วัสดุไฟเบอร์กลาสและกำหนดขนาดเรือให้มีมาตรฐานเดียวกันทั้งหมด"
แม้ปัจจุบันจะมีการจัดการแข่งขันเรือมังกรมากมายทั่วโลกตลอดทั้งปี แต่ฮ่องกงถือเป็นเมืองแรกของโลกที่จัดแข่งขันเรือมังกรโดยมีการเชิญขบวนฝีพายจากประเทศต่างๆ เข้าร่วม และยังเป็นเจ้าภาพจัดงานคาร์นิวัลเรือมังกรสำคัญมาตั้งแต่ปี 2010 เพื่อโปรโมตกีฬาดังกล่าวด้วย ดังเช่นที่ มร. ชุง กล่าวยกย่องว่า "ฮ่องกงคือบ้านเกิดของเทศกาลแข่งขันเรือมังกรอย่างแท้จริง"
ฉลองต้อนรับซัมเมอร์ด้วยงานคาร์นิวัลเรือมังกรฮ่องกง
การเฉลิมฉลองเทศกาลเรือมังกรที่ฮ่องกงนั้นการันตีดีกรีความร้อนแรงทั่วทั้งเมือง เพราะจะมีการจัดแข่งขันเรือมังกรในย่านสแตนลีย์ ชาทิ่น และอะเบอร์ดีนในวันที่ 7 มิถุนายน ก่อนปิดท้ายขีดสุดของความมันส์ด้วยงานคาร์นิวัลเรือมังกรฮ่องกงในช่วงสุดสัปดาห์ถัดมาระหว่างวันที่ 14-16 มิถุนายนนี้
ผู้ชมจะได้ชมศึกการดวลฝีพายสุดตื่นเต้นเร้าใจของขบวนทัพนักกีฬาเรือมังกรมือฉมังทั่วโลกในงานคาร์นิวัลครั้งนี้ โดยมร. ชุง ซึ่งอดีตเคยเป็นนักกีฬาและโค้ชผู้ฝึกสอนทีมเรือมังกรฮ่องกงมาก่อน กล่าวว่ามันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยกับการพายเรือในอ่าววิคตอเรีย "น้ำทะเลที่ลึกและไหลกระเพื่อมเป็นริ้วระลอกคลื่นถือเป็นสิ่งท้าทายเหล่าฝีพายอย่างมาก แต่มันก็เป็นทัศนียภาพที่สวยงามจับตา โดยเฉพาะเวลาที่คุณมองไปเห็นผู้ชมยืนเรียงรายอยู่ริมฮาร์เบอร์ฟร้อนท์เพื่อส่งเสียงเชียร์ให้กำลังใจทีมผู้เข้าแข่งขัน"
สำหรับปีนี้ ผู้ชมชาวไทยจะยิ่งสนุกสนานตื่นเต้นกับการแข่งขันมากขึ้น เพราะทีมเรือมังกร Thailand Dragon และทีม CU Dragon Boat สองทีมเรือมังกรสัญชาติไทยจะเข้าร่วมรายการแข่งขันสุดมันส์กับทีมอื่นๆ ทั่วโลกด้วย
และนอกเหนือจากรายการแข่งขันเรือมังกรแล้ว ก็จะมีการจัดประกวดการแต่งกายชุดแฟนซี (Fancy Dress Competition) มีสนามเด็กเล่นสนุกๆ พร้อมการเนรมิตหาดทรายเทียม "Splash Area" โซนสตรีทฟู้ดกาล่า รวมถึงตลาด Artisanal Market ใหม่แกะกล่อง และอีกหลากหลายสีสันความสนุกสนาน ที่จะจัดขึ้น ณ ลานเซ็นทรัลฮาร์เบอร์ฟร้อนท์ โดยฟรีค่าเข้าชมทุกพื้นที่!
เติมเต็มกระเพาะและประสบการณ์ความสุขด้วยขนมบ๊ะจ่าง
การเฉลิมฉลองเทศกาลเรือมังกรจะครบสมบูรณ์ไม่ได้เลยหากขาดการลิ้มรสชาติเมนูเด็ดประจำงานอย่าง "ขนมบ๊ะจ่างเหนียวนุ่มแสนอร่อย" ซึ่งเป็นอีกหนึ่งเมนูขวัญใจคนท้องถิ่นด้วย เทเรซ่า มัก เชฟนักเขียนกูรูด้านอาหารและศิษย์เอกของ เพิร์ล คอง เฉิน ปรมาจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านอาหารกวางตุ้ง เล่าว่าเธอชอบทำบ๊ะจ่างรับประทานเองที่บ้านทุกเทศกาลเรือมังกร โดยเธอเล่าย้อนความหลังว่า "ในช่วงยุค 40 และ 50 ผู้คนจะกินบ๊ะจ่างขนาดเล็กพอดีคำที่ส่งกลิ่นหอมชวนน้ำลายไหล ส่วนผสมทำจากข้าวเหนียว ถั่วเขียว และหมูสามชั้นตุ๋น"
ปัจจุบัน ขนมบ๊ะจ่างจะถูกนำไปนึ่งด้วยการห่อใบตองใบใหญ่ อัดแน่นด้วยวัตถุดิบหลากหลายชนิด ทั้งไข่แดงเค็มไปจนถึงเป็ดย่าง หมูย่าง หอยเชลล์แห้ง หมูแฮมจินหัว และเห็ดชิตาเกะ ที่ปริมาณหนึ่งชิ้นสามารถนำไปรับประทานกันได้ถึงสองหรือสามคนเลยทีเดียว
คุณมัก กล่าวว่า "อีกหนึ่งเมนูต้องลองคือขนมบ๊ะจ่างน้ำด่างรสหวาน ทำจากข้าวเหนียวทาสีเหลืองสอดไส้ลูกบัว" นักท่องเที่ยวควรลิ้มลองเมนูท้องถิ่นอื่นๆ ที่หารับประทานได้ในฮ่องกงด้วย อาทิเช่น บ๊ะจ่างห่อใบอ้อสไตล์กวางตุ้งจงชาน และบ๊ะจางตำรับเซี่ยงไฮ้จากเจียซิงและหูโจว เป็นต้น
สำหรับรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับงานคาร์นิวัลเรือมังกรฮ่องกงและกิจกรรมเฉลิมฉลองอื่นๆ สามารถไปที่เว็บไซต์ http://www.discoverhongkong.com/eng/see-do/events-festivals/highlight-events/dragon-boat-carnival.jsp
เกี่ยวกับทีมเรือมังกรจากประเทศไทย
ทีมเรือมังกรประเทศไทย
ทีมเรือมังกร Thailand Dragon ก่อตั้งขึ้นในปี 1990 และเคยเป็นตัวแทนทีมชาติไทยไปแข่งขันในรายการนานาชาติทั่วโลกมาแล้วมากมาย เช่น รายการเรือยาวมังกรชิงแชมป์โลก 2013 ที่ฮังการี รายการเรือยาวมังกรชิงแชมป์โลก 2015 ที่แคนาดา รายการเรือยาวมังกรชิงแชมป์โลก 2017 ที่จีน รวมถึงรายการแข่งขันเรือยาวมังกรที่ฮ่องกงด้วย
ทีม CU Dragon Boat
ทีมเรือพายจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยก่อตั้งครั้งแรกเมื่อปี 2011 โดยกลุ่มนิสิตจุฬาฯ โดยในปี 2012 ได้เข้าร่วมแข่งขันรายการ Varsity Boat Race ที่เมืองปุตราจายา มาเลเซีย จัดโดยกระทรวงศึกษาธิการของมาเลเซียกับสมาคมเรือพายแห่งมาเลเซีย
นับแต่นั้นมา ทีมเรือพายจุฬาฯก็ได้เข้าร่วมอีกรายการแข่งขันระดับประเทศ เช่นรายการ Varsity Boat Rowing Regatta ในปี 2015, 2016 และ 2018 และได้เข้าแข่งขันเรือมังกรระดับนานาชาติที่เมือง Kuching มาเลเซียตั้งแต่ปี 2017 ด้วย