นายสิริวุทธิ์ เสียมภักดี ประธานคณะทำงานด้านประชาสัมพันธ์ 3 สมาคมโรงงานน้ำตาลทราย เปิดเผยว่า ขณะนี้ผู้ประกอบการโรงงานน้ำตาลและชาวไร่อ้อยมีการตื่นตัวในการเตรียมพร้อมรับการเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้น เพื่อ ให้อุตสาหกรรมน้ำตาลทรายไทยได้รับผลประโยชน์สูงสุดจากการก้าวเข้าสู่ AEC ที่จะเริ่มในวันที่ 1 มกราคม 2559 นี้ โดยมุ่งเน้นการเพิ่มขีดความสามารถและสร้างเสถียรภาพของอุตสาหกรรม การเสริมสร้างความเข้มแข็งของชาวไร่อ้อยและโรงงาน รวมถึงการบริหารจัดการราคาน้ำตาลในประเทศให้เหมาะสม รองรับการเปิดตลาดในภูมิภาคนี้
ทั้งนี้ สมาคมโรงงานน้ำตาลทราย ได้มีการหารือกับตัวแทนชาวไร่อ้อย เมื่อวันที่ 22 สิงหาคม 2557 ถึงโอกาสและผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงทางการค้าที่จะเกิดขึ้น ซึ่งภาคอุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทรายไทยจะเร่งต้องพัฒนาคุณภาพและประสิทธิภาพทั้งในด้านการผลิตอ้อยและน้ำตาล และการสร้างมูลค่า เพื่อให้สามารถแข่งขันได้ในตลาดโลก โดยยังมีความกังวลว่า ราคาจำหน่ายน้ำตาลในประเทศไทยถูกที่สุดในอาเซียน ซึ่งเมื่อเข้าสู่ AEC แล้ว หากการบริหารจัดการไม่มีประสิทธิภาพ อาจทำให้เกิดการลักลอบส่งออกตามชายแดนรุนแรงมากขึ้น และเสี่ยงที่จะเกิดภาวะน้ำตาลในประเทศไม่เพียงพอต่อการบริโภค รวมถึงสูญเสียโอกาสจากการส่งออกน้ำตาล กระทบต่อผู้บริโภค
“การประชุมครั้งนี้ถือเป็นโอกาสที่ดีที่มีเวทีให้ฝ่ายโรงงานน้ำตาลและชาวไร่อ้อยได้หารือร่วมกัน และจะได้หารือกันอย่างต่อเนื่อง เพื่อเตรียมพร้อมอุตสาหกรรมนี้ให้มีความแข็งแกร่งต่อไปอย่างยั่งยืน ทั้งนี้ การเตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้า ดีกว่ารอแก้ไขปัญหาในภายหลัง ซึ่งไม่เป็นผลดีแก่ทุกฝ่าย” นายสิริวุทธิ์ กล่าว
นอกจากนี้ 3 สมาคมโรงงานน้ำตาลทราย เห็นว่า ประเทศมาเลเซียเป็นตลาดสำคัญในภูมิภาคอาเซียนที่ไทยมีโอกาสขยายตลาดได้เพิ่มขึ้น จึงได้กำหนดจัดสัมมนาโรงงานน้ำตาลทรายที่กรุงกัวลาลัมเปอร์ ระหว่างวันที่ 28-29 สิงหาคม 2557 โดยจะใช้โอกาสนี้พบปะหารือกับภาคอุตสาหกรรมน้ำตาลของมาเลเซีย เพื่อหาแนวทางขยายความร่วมมือระหว่างกัน รวมถึงการร่วมมือในการพัฒนาศักยภาพของภาคอุตสาหกรรมน้ำตาลภูมิภาคอาเซียนด้วย